Încă din perioada studiilor la gimnaziul de la Nejin, Petersburgul era pentru Gogol mirajul visărilor sale adolescentine. „Adeseori […] mă mut cu gândul la Petersburg: stau cu tine în cameră; rătăcesc cu tine pe bulevarde, admir Neva, marea” – îi scrie el, la 19 martie 1927, unui prieten și fost coleg de gimnaziu. Din același an datează altă scrisoare, din care putem deduce gradul de nebulozitate al aspirațiilor lui Gogol: „Am cercetat cu mintea toate pozițiile sociale, toate funcțiile din statul nostru și mam oprit asupra uneia: asupra justiției. Miam dat seama că aici este cel mai mult de lucru, că numai aici aș putea face fapte bune, că numai aici aș pu-tea fi cu adevărat folositor oamenilor”