Cartea explorează relațiile delicate dintre Vatican, în timpul pontificatului Papei Paul al VI-lea, și regimurile comuniste din timpul Războiului Rece. Józef Mackiewicz examinează modul în care Vaticanul a gestionat această perioadă tensionată, oferind detalii despre relațiile diplomatice cu Uniunea Sovietică, despre sprijinul moral și material oferit rezistenței anticomuniste, dar și privind strategiile utilizate de Statul Papal în gestionarea relațiilor cu țările comuniste, pentru a-și proteja interesele și credincioșii din aceste teritorii. Cartea mai abordează și subiecte de actualitate pentru a doua jumătate a secolului XX, precum războiul din Vietnam, situația țărilor din America Latină, respectiv din Asia.

Józef Mackiewicz, prin cartea Vaticanul în umbra stelei roșii, a stârnit dezbateri în lumea politică și ecleziastică, întrucât a scos la suprafață raporturile dintre Vatican și regimurile comuniste, subiect puțin cunoscut la momentul respectiv, fiind astfel considerată o lucrare esențială pentru înțelegerea istoriei recente a Europei de Est și a rolului Bisericii Catolice în contextul Războiului Rece.