Stephen Greenblatt cercetează figurile marilor tirani din piesele lui Shakespeare – Richard III, Macbeth, Lear, Coriolan – pentru a răspunde la o întrebare mereu actuală: cum e cu putință ca o națiune să încapă pe mâna unui despot? Cartea de față nu este numai excursul unui specialist de primă mână în opera shakespeariană, ci și, înainte de toate, o analiză strălucită a ideii de putere, dincolo de epoca în care ea se manifestă. Care sunt circumstanțele sociale, dar și resorturile psihologice care fac posibilă ascensiunea la putere a unor personaje patologice și ce urme lasă acestea pe chipul lumii în care trăim? Referințele la lumea ficțională și istorică a lui Shakespeare, precum și aluziile la tiranii prezentului zugrăvesc un tablou viu al corupției umane, la fel de actual și astăzi.

„Tiranul este o carte valoroasă pentru studiul subtil al pieselor lui Shakespeare, dar mai ales pentru cum se folosește de cunoașterea astfel dobândită pentru a înțelege criza democrației americane.“ — Los Angeles Times

„Asemănările cu lumea politică contemporană sunt izbitoare… O carte adresată atât iubitorilor de literatură, cât și celor interesați de istorie sau politică.“ — Publishers Weekly