Din „mulţimea de pietre scumpe din averea naţională” adunate „într-un şireag” de Petre Ispirescu, prezenta antologie cuprinde poveştile cele mai îndrăgite de către cititorii de literatură română: „Tinereţe fără bătrâneţe şi viaţă fără de moarte”, „Ileana Sânziana”, „Aleodor împărat”, Voinicul cel cu cartea în mână născut”, „Greuceanu”, „Sarea în bucate” etc. în 1882, prefaţându-i poveştile, Vasile Alecsandri formula o opinie valabilă pentru toate ediţiile ulterioare: „Preţiosul d-tale volum trebuie să se afle în fiecare casă, căci în el generaţiile noi vor învăţa a cunoaşte valoarea inteligenţii şi naturei poporului român”