„Ieșind într-un vânt tăios, sub un cer de culoarea plumbului, am cugetat la faptul că, deși eram la Varșovia de mai puțin de 12 ore și nu scrisesem un cuvințel – nici măcar nu mă așezasem la masa de scris –, fusesem deja jefuit, târât din pat pentru o săpuneală oficială și amenințat cu expulzarea. Avusesem parte de unele experiențe neplăcute la București, însă nimic din cele trăite în relaxata Vienă nu mă pregătise pentru aceste realități noi.ˮ

În parte memorii, în parte reflecții, această carte prezintă Europa Centrală în ultimii zece ani ai Războiului Rece. Totul începe la Trieste, în anul 1979, unde amintirea Imperiului Habsburgic încă pâlpâie. A doua parte aduce o mutare în lumea misterioasă și temătoare a Vienei anului 1985, loc în care atmosfera Războiului Rece pare să se fi infiltrat în fiecare cărămidă. Este un oraș care gravitează între două lumi, până și cele mai inofensive așezăminte culinare fiind ascunzători pentru jocul de spionaj dintre Est și Vest. În a treia parte, povestea se mută la Praga în 1989, pe parcursul dramaticelor și apăsătoarelor zile ale Revoluției de Catifea.

Citind această carte, întâlnim un amestec de personaje sclipitoare: aristocrați scăpătați, amazoane blonde aflate în slujba agențiilor de spionaj est-europene, diplomați, figuri regale dezmoștenite. Toți alcătuiesc o distribuție insolită. Cu mult farmec, înțelepciune și intuiție, Richard Bassett reconstituie prin întâlnirile sale personale evenimentele ultimelor zile ale comunismului.

„Majoritatea memoriilor foștilor jurnaliști eșuează lamentabil... O excepție remarcabilă a acestei reguli o constituie memoriile fermecătoare, imaginative și elegant scrise ale lui Richard Bassett despre aventurile sale din Europa Centrală, în care a îndeplinit timp de mai mulți ani rolul de corespondent pentru The Times. ˮ VICTOR SEBESTYEN, Evening Standard

„Aceasta este o bijuterie de carte... o expunere fermecătoare și captivantă a unei lumi de-acum dispărute.ˮ CLOVIS MEATH BAKER, Standpoint

„Prin aceste memorii însuflețite și melancolice, intră în galeria marilor cronicari ai Europei, precum Proust, Zweig, Lampedusa, Leigh-Fermor și Bassani, arătând cum unele dintre lucrurile pe care le-au îndrăgit acești scriitori au rămas până în 1989.ˮ The Economist

„Memoriile pline de spirit ale lui Richard Bassett despre un deceniu crucial din istoria recentă a Europei sunt o incursiune în ultimele zile ale unor imperii: cel Habsburgic, de a cărui amintire se delectează într-un mod plăcut, respectiv cel comunist, a cărui prăbușire sub propria privire o prezintă într-un mod viu. Cartea este seducătoare și amuzantă, dar are și un scop serios, cu o savoare proprie.ˮ ANNE APPLEBAUM, scriitoare și jurnalistă