Publicat în 1959, romanul, uşor picaresc, spune povestea insolită a unui băiat de 15 ani, Malcolm, de o frumuseţe excepţională surpins într-o călătorie aventuroasă cu incidente comice şi tulburătoare deopotrivă. Intrând rând pe rând sub aripa protectoare a unui faimos astrolog, a unui milionar, a unui pictor pitic, a unei regine a muzicii jazz, a celei mai cunoscute interprete din America şi a altor personaje excentrice, Malcom este condus la nesfârşit, de la protector la protector, în căutarea tatălui său disparut până când călătoria în sine duce la coruperea inocenţei şi, finalmente, la propria nimicire. Romanul cu care James Purdy şi-a făcut intrarea pe scenă literara americană e simptomatic pentru întreaga sa carieră ulterioară. Neaşteptat de puternic, în pofida aparenței unui schelet auster, cu o atmosferă funambulescă care contopeşte basmul, critica socială şi farsa intelectuală, capabil să te mişte, deşi pare să fi făcut din impersonalitate o virtute, dar, cu toate acestea, ori poate tocmai datorită acestora, existând şi acţionând marginal, într-un teritoriu doar al lui, superior şi glacial în particularitatea-i. „Până acum câţiva ani (2009), dacă aş fi fost întrebat cine este cel mai mare scriitor american de ficţiune în viaţă, probabil că mi-aş fi uimit interlocutorul răspunzând: James Purdy, care este în mod cert autorul de ficţiune amerian cel mai subestimat.” Interview Magazine