Unică în literatura americană prin anvergura epică și complexitatea caleidoscopică a portretului pe care-l face națiunii americane, trilogia S.U.A. (din care fac parte Paralela 42, 1919 și Marile afaceri) a fost catalogată drept o operă monumentală a ficțiunii moderne.

Volumul de deschidere al trilogiei are în centru povestea a cinci personaje provenite din medii sociale diferite, care încearcă, fiecare în felul lui, să prospere într-o Americă efervescentă din prima decadă a secolului XX. Scena pe care evoluează destinele lor este o societate marcată de schimbări uriașe în plan social, cultural, economic și industrial, la adresa cărora Don Passos nu întârzie să facă subtile comentarii. Personaje de tot felul - mici afaceriști, directori, stenografe, publicitari, staruri de cinema, marinari, chelneri, tipografi, simpatizanți comuniști -, care ar putea popula picturile lui Edward Hopper, sunt prinse în evenimentele vremii, dar și în micile drame personale, care le dau culoare și consistență. Povestea lor se întrețese cu fragmente din presa vremii, emisiuni de radio, cântece și biografii ale figurilor remarcabile ale epocii, iar toate acestea contribuie la valoarea documentară a trilogiei lui Don Passos.