John Davys este fiul lui Sir Edward Davys, fost capitan de fregata englez, fortat sa renunte la cariera militara in urma unei rani grave de razboi. John a fost introdus in arta navigatiei inca din cea mai frageda copilarie, mergand chiar pana la practica de a comanda un brc pe lacul proprietatii familiei. Dupa cinci ani de studii la Harrow College, in 1810, la varsta de 17 ani, a trebuit sa se angajeze ca ofiter aspirant pe Trident, comandat de capitanul Stanbow, un vechi prieten al tatalui sau. Caracterul capitanului, plin de blandete, este contrabalansat de rautatea secundului, locotenentul Burke care atrage animozitatea echipajului.
Ajuns la Constantinopol, John se trezeste scufundat in lumea orientala si in excesul ei. Din dragoste si din simtul datoriei, el ajuta o tanara sa scape de cel care o tinea captiva, dar este pedepsit de Burke pentru ca a revenit cu intarziere pe nava. In timp ce isi ispasea pedeapsa, John isi pregateste razbunarea impotriva locotenentului care l-a amenintat cu lovirea.

John il ucide pe Burke intr-un duel si, pentru a nu condamnat la moarte dezerteaza si incepe un periplu de aventuri extraordinare prin lume.