S-au aflat, în timpul Imperiului si la Paris, treisprezece barbati stapaniti deopotriva de acelasi sentiment, toti înzestrati cu o energie îndeajuns de mare pentru a fi credinciosi aceleiasi idei, îndeajuns de cinstiti între ei pentru a nu se trada, îndeajuns de abili, ba chiar extrem de abili pentru a ascunde legaturile sacre care-i uneau, îndeajuns de puternici pentru a se ridica deasupra tuturor legilor, îndeajuns de îndrazneti pentru a întreprinde orice, îndeajuns de norocosi pentru a fi reusit aproape întotdeauna în ceea ce-si propuneau; nelegiuiti, fara îndoiala, dar remarcabili prin unele din acele calitati care îi deosebesc pe barbatii de seama. în sfarsit, ca sa nu lipseasca nimic poeziei sumbre si misterioase a acestei istorii, acesti treisprezece barbati au ramas necunoscuti...