În 1866, tragedia loveşte exclusivista şcoală Windfield. Un tânăr elev se îneacă într-un accident straniu, în care sunt implicaţi mai mulţi tineri. Întâmplarea şi urmările ei reprezintă factorul declanşator al unei serii de trădări şi crime care se întind pe trei decenii şi afectează numeroase destine. Purtându-l pe cititor din cluburile exclusiviste şi bordelurile care dau viaţă celor mai întunecate fantezii din înalta societate londoneză, până în sălile de bal strălucitoare şi opulente şi în birourile lambrisate cu mahon ale marilor afacerişti ai lumii, Ken Follett creează printr-o gamă uluitoare de contraste un roman al unei familii dezbinate de pofte carnale şi unite de o moştenire comună, într-o lume în care lăcomia, hrănită de adevărul şocant al morţii unui băiat, trebuie oprită, altminteri visurile nu doar ale unui om, ci ale unei naţiuni vor fi sortite pieirii...