Fără să-și dea seama de acest lucru decât în veacurile din urmă, omul a fost nevoit să conviețuiască încă de la început cu un dușman invizibil cu ochiul liber, care se găsește nu doar peste tot în lumea înconjurătoare, ci chiar și în trupul său. Este vorba despre nenumărații agenți patogeni (bacterii, virusuri) în fața cărora armate redutabile s-au recunoscut învinse și din pricina cărora s-au prăbușit imperii întregi. Evenimentele majore din istoria omenirii au fost de multe ori determinate de această mulțime tăcută și omniprezentă a microbilor: dispariția omului de Neanderthal, ascensiunea creștinismului, expansiunea islamului, trecerea de la feudalism la capitalism, prăbușirea sistemului colonial european și abolirea sclaviei. Epidemiile catastrofale analizate în paginile acestei cărți au decimat populații întregi, dar i-au și silit pe oameni să vină cu idei noi, care au dus la îmbunătățirea stării de sănătate și a vieții sociale a omului.

„Superb scrisă... Kennedy împletește la perfecție cercetarea științifică cu istoria, iar vocea sa de autor stăpân pe sine îi va încânta cu siguranță pe cititorii lui Yuval Noah Harari sau Rutger Bregman.” (The Times)
„Kennedy transpune o varietate uimitoare de informații într-o carte scrisă într-un stil simplu și accesibil pe care chiar și cititorii familiarizați cu subiectul o vor găsi fascinantă. Patogeneza ne arată locul modest pe care îl ocupăm în univers, în timp ce această lume mare, impunătoare – și terifiantă uneori – continuă să se învârtă. Dar, ne reamintește Kennedy, nu suntem neputincioși.” (The Washington Post)
„Plină de informații uimitoare, Patogeneza nu acoperă doar mii de ani de istorie, ci încearcă și să schimbe radical felul în care vede cititorul multe dintre evenimentele (adesea foarte cunoscute) descrise în ea.” (The Guardian)