În Japonia medievala, secole de lupte interne au lasat tara divizata si fara lideri. Puterea se afla în mâinile faimosilor daimyo, stapâni absoluti care au condus clanurile si provinciile Japoniei. Slujindu-si stapânul, samuraii au fost razboinicii supremi într-o perioada în care virtutile în arta razboiului erau mai presus de nobletea ereditara. Este o poveste despre onoare si devotament, despre dueluri calare si lupte eroice, despre taranii deveniti luptatori ashigaru, înarma ti cu sabii si archebuze. Samuraii descrie unificarea statului sub cei trei mari shoguni, bataliile majore ale epocii, armele si armurile folosite, structura sociala a societatii japoneze, miturile despre samurai si, în final, declinul clasei samurailor pe fondul deschiderii Japoniei catre lume si al modernizarii sub conducerea împaratului Meiji. Cele peste doua sute de fotografii, ilustratii, reproduceri si harti, transforma cartea într-un studiu plin de culoare si fantezie al celebrei, dar adesea gresit întelesei elite razboinice a Japoniei.