Scriitorul a fost la un pas de moarte in tineretea sa, in fata plutonului de executie, fiind gratiat in ultima clipa. A dus o lupta permanenta cu boala si cu lipsa banilor, factori care au conturat atmosfera specifica romanelor sale, una a intunecimilor aproape insondabile ale sufletului, vazute ca anticamera a revelatiei salvatoare. A fost implicat in marile dispute politice si sociale care au facut valuri in Rusia tarista a secolului al XIX-lea, iar gloria recunoasterii ca om de litere a venit abia in ultima parte a vietii sale.

Robert Bird construieste un tablou complex al omului si al romancierului Dostoievski, intr-o lucrare scrisa cu empatie si deschidere, o carte accesibila tuturor celor interesati de biografia si opera marelui scriitor rus.