„Dan Edelstein, profesor la universitatea Stanford, e unul din cei mai importanți autori din domeniul studiilor contemporane despre Iluminism. Cartea lui, Iluminismul. O genealogie, încearcă să răspundă la întrebarea : „Ce este Iluminismul?”, aducând laolaltă, într-o sinteză comprehensivă, două direcții care, în ultimele decenii, par să fi devenit incompatibile: de o parte, Iluminismul „popular”, cu marile lui mituri politico-culturale despre modernitate, Revoluția franceză, nașterea drepturilor omului, a democrației, toleranței, a sferei publice și egalității; de cealaltă parte, studiile profesioniste despre Iluminism, care n-au încetat în ultimii ani să conteste aceste mituri și să tulbure contururile geografice, temporale și semantice ale fenomenului pe care-l asociem cu Iluminismul. Interpretarea lui Edelstein pune în lumină centralitatea genealogică și structurală a Dezbaterii între Antici și Moderni pentru cultura iluministă, marcată de nașterea unei conștiințe istorice și civilizaționale autoreflexive și critice. Ea reevaluează critic importanța instituțiilor de stat în evoluția acestei constelații intelectuale iluministe, alianțele între oamenii de litere și mediile politice și administrative, circuitele de difuzare a ideilor iluministe, dar și măsura în care aceste idei s-au arătat subversive față de ortodoxia religioasă, monarhia absolută, societatea comerțului, societatea bazată pe ranguri ereditare și raporturi clientelare și de patronaj, ori față de imperiile coloniale și economiile coloniale bazate pe sclavi.

După ce, în ultimele decenii, Iluminismul părea să fi ajuns într-un con de umbră, depășit de narațiuni asociate cu postmodernismul și cu sfârșitul istoriilor și al ideologiilor, evoluțiile politice recente ale societăților occidentale au readus brusc în actualitate, atât în presa generală cât și în studiile academice, vocabularul și problematicile gândirii iluministe. Voltaire, Rousseau și Adam Smith au reapărut ca vedete ale dezbaterilor politice, iar categoriile gândirii iluministe sunt acum reactivate ca resurse pentru înțelegerea unor fenomene ca raționalitatea sau iraționalitatea umană, democrația, radicalismul politic, secularismul, piața, importanța socială a științei, toleranța șamd. Aflat la confluența istoriei ideilor, filosofiei și dezbaterilor istoriografice, volumul Iluminismul. O genealogie e exact acea introducere sofisticată și totuși accesibilă în marile dezbateri despre natura și sursele iluminismului care luminează această necesitate re-emergentă de interogare autoreflexivă a bazelor civilizației occidentale” (Veronica Lazăr)