La origine termenul de handicap nu a fost un cuvant simplu ci o sintagma. Era compusa din trei unitati semantice diferite: gand in cap. In limba engleza, unde sintagma a aparut pentru prima oara (sec. XVI), hand inseamna "mana", in este echivalent cu in, iar cap inseamna "cascheta", "caciula". Expresia hand in cap era folosita pentru desemnarea unui joc in care partenerii isi disputau diverse obiecte personale dupa un pret fixat de un arbitru.