Mult înainte ca spectrul terorismului să pună stăpânire pe imaginarul colectiv, în anii ’50, un atentator în serie cu bombe bântuia străzile din New York. Cursa pentru capturarea acestuia avea să dea naștere unei noi științe, psihologia criminalistică modernă. Timp de aproape două decenii, bărbatul care își semna scrisorile anonime cu „FP“ și-și lăsa dispozitivele letale în cabine de telefon, în vestiare, ba chiar dosite în scaunele sălilor de cinema, putea lovi oriunde în New York. În disperare de cauză, căpitanul de poliție Howard Finney a cerut ajutor unui psihiatru relativ necunoscut, dr. James Brussel. Acesta, examinând dovezile, a schițat un portret psihologic detaliat al suspectului.