Oedipa Maas, numită co-executor al testamentului lăsat de un fost iubit, îşi părăseşte locuinţa provincială şi viaţa monotonă de casnică pentru a porni într-o călătorie menită să-i dezvăluie feţele necunoscute ale imensei averi pe care trebuie să o gestioneze. Treptat, stăpînită de o adevărată obsesie a interpretării, Oedipa transformă toate indiciile pe care le întîlneşte în cale în semne ce se cer descifrate şi în spatele cărora se ascunde o uriaşă conspiraţie care urmăreşte instaurarea unui sistem de comunicaţii alternativ. La baza acestuia se află un vechi serviciu poştal secret, denumit Tristero/Trystero, care prefigurează internetul zilelor noastre. Romanul reevaluează critic distanţa dintre cultura înaltă şi cea de consum, prin utilizarea unor referinţe dintre cele mai diverse, de la muzica clasică la soap-operas şi de la cele mai îndrăzneţe experimente ştiinţifice la tabloide.