Cartea este mai mult decât o biografie convenţională a împărătesei ruse, ea reprezintă o istorie completă a domniei Ecaterinei (n.1729-m.1796) şi a felului în care aceasta s-a folosit de putere.
Autorul, profesor de istorie modernă la Universitatea din Leeds şi un reputat specia - list în istoria Rusiei, pune în discuţie noi aspecte ale Iluminismului, ale puterii monarhului şi ale rolului personalităţii în istorie.