Cum procedează oamenii atunci când încearcă să dea un sens vieții lor? Cum putem studia anumite aspecte ale unui individ fără a pierde din vedere importanța întregului? Cum putem studia oamenii într-un mod științific și să formulăm legi generale, fără să pierdem din vedere bogăția de detalii specifică fiecărui individ? Urmând tradiția intelectuală a unor psihologi prestigioși precum Erik Erikson și Henry Murray, ce au jucat un rol important în dezvoltarea gândirii sale, Dan P. McAdams este preocupat de o psihologie a personalității care pune accentul pe persoana întreagă – personologia. McAdams sugerează că îi putem înțelege pe oameni în termenii istoriei lor de viață, ai narațiunii dinamice pe care fiecare dintre noi și-o creează pentru a da un sens trecutului și pentru a ne orienta spre viitor. Începând cu etapa adolescenței târzii, ne construim anumite povești care formează baza identității noastre - identitatea ca poveste de viață. Prin urmare, povestea noastră de viață nu este doar o simplă abstracțiune sau un proces ludic, ci ea are puterea de a conferi unitate și scop vieții noastre.