Născută în Amherst (Massachusetts), pe 10 decembrie 1830, Emily a trăit o viață simplă, o existență retrasă și tăcută. Al doilea copil al lui Edward Dickinson, – un stimat congresman și avocat al SUA –, și al lui Emily Norcross, a studiat mai întâi la școlile locale, la Academia Amherst și apoi la colegiul de fete Mount Holyoke, pe care l-a părăsit din cauza unor probleme de sănătate datorate – spun unii – epilepsiei. Colegiul Amherst oferea studenților participarea regulată la prelegeri la toate facultățile – astronomie, botanică, chimie, geologie, matematică, istorie, filosofie și zoologie.
Dickinson i-a citit pe marii autori contemporani de pe ambele maluri ale Atlanticului. Printre britanici au fost poeții romantici, surorile Brontë, Elisabeth Browning, George Eliot. Dintre americani a avut compania lui Longfellow, Thoreau, Nathaniel Hawthorne si Emerson. Pe Whitman susține că nu l-a citit. I-a citit însă pe Thomas Carlyle, Charles Darwin și Matthew Arnold. Biblia și Shakespeare au ocupat un loc important, desigur, – aşa cum reiese din corespondența sa. La douăzeci și cinci de ani, a decis, după o scurtă călătorie la Washington, să se îndepărteze de lume și să se închidă în camera sa de la etajul superior al casei tatălui ei, pe care n-a mai părăsit-o nici măcar în ziua morții părinților săi.

Cătălina Frâncu