"Doamna Bovary" sint eu, spunea Flaubert. Dar inainte de a se identifica cu eroii lor, scriitorii isi gasesc adesea inspiratia in faptele diverse din epoca in care traiesc. Astfel, Emma Bovary pare sa se asemene ca doua picaturi de apa cu o anume Delphine Delamare, maritata la saptesprezece ani cu un medic obscur, si care se sinucide la douazeci si sapte de ani, dupa ce a facut sa vorbeasca despre ea cronica locala.
In arhivele politiei, de pilda, a gasit Alexandre Dumas istoria lui Monte-Cristo, iar unul dintre eroii lui Stendhal, Julien Sorel, se numea in realitate Antoine Berthet, fiu al unui potcovar, ghilotinat in 1828.
Plecind de la descoperirea a saisprezece necunoscuti deveniti celebri datorita geniului unui scriitor, Patrick Pesnot, ziarist si romancier el insusi, ne dezvaluie destine dramatice sau uimitoare care sint mai incredibile chiar decit fictiunile pe care le-au inspirat
Ceea ce oamenii traiesc este intotdeauna mult mai extraordinar decit ceea ce ei inventeaza.