Romanul La paradisul femeilor, al unsprezecelea din celebra serie Rougon-Macquart a lui Emile Zola, se concentreaza asupra destinului lui Octave Mouret (nascut in 1840), personajul pe care autorul il prezinta inca din romanul precedent, Pot-Bouille. El este proprietarul unui magazin de matasuri si s-a casatorit cu Caroline H?douin. Peste ani, Octave ramane vaduv, dar isi dezvolta afacerea, devenind proprietarul unui mare lant de magazine. La un moment dat, in viata prea putin spectaculoasa a barbatului intra Denise Baudu, o tanara de 20 de ani, originara din Valognes, care se angajeaza la magazinul lui Octave, La paradisul femeilor, ca vanzatoare. Denise il dispretuieste pe Octave, in care nu vede decat un comerciant avid de putere si cu a carui maniera de a-si conduce afacerile nu este de acord. Imaginea magazinului La paradisul femeilor ilustreaza, de fapt, in viziunea lui Zola, societatea sfarsitului de secol XIX.