Anticarul Peter Byerly se cufundă în muncă pentru a putea trece peste suferinţa pricinuită de moartea soţiei sale. Din întâmplare găseşte un mic portret în acuarelă care înfăţişează o femeie care seamănă izbitor cu răposata sa soţie. Astfel începe o vânătoare obsedantă pentru a afla originea acestei picturi. Urmează o pistă care îl duce mai întâi în epoca victoriană, iar mai apoi în vremea lui Shakespeare. Peter comunică cu spiritul Amandei, află adevărul despre propriul trecut şi descoperă o carte care ar putea demonstra o dată pentru totdeauna că Shakespeare este cu adevărat autorul tuturor pieselor care îi sunt atribuite.