Cititorul este tulburătoarea poveste a unei iubiri neobişnuite, dintre un adolescent şi o femeie cu douăzeci de ani mai în vîrstă. Povestea lor se întrerupe, dar se reia neaşteptat după cîţiva ani, cînd tînărul, acum student, îşi regăseşte iubita de altădată judecată pentru faptele comise pe vremea cînd era supraveghetoare într-un lagăr SS din apropierea Cracoviei. Romanul a inspirat o ecranizare de succes (cu Ralph Fiennes şi Kate Winslet în rolurile principale), care a fost de cinci ori nominalizată la Oscar şi la Premiile Bafta şi a cîştigat un Glob de Aur.

Născut la 6 iulie 1944 la Bielefeld, Bernhard Schlink a studiat ştiinţele juridice la Heidelberg şi Berlin. Din 1992 este profesor la Universitatea Humboldt din Berlin şi la Bonn. A debutat în 1987 cu romanul poliţist Dreptatea lui Selb, primul volum al unei trilogii de succes din care mai fac parte înşelăciunea lui Selb (1992), distins în 1993 cu Premiul german pentru literatură poliţistă, şi Crima lui Selb (2001; Polirom, 2005), aceasta din urmă fiind unanim apreciată de critica literară. Afirmarea internaţională se datorează însă romanului Cititorul (1995; Polirom, 2002, 2009), carte socotită un adevărat eveniment literar (a figurat mai multe luni pe locul întîi al listei de bestselleruri din New York Times şi a fost tradusă în aproape patruzeci de limbi), distinsă cu numeroase premii naţionale şi internaţionale. în anul 2000, Bernhard Schlink a publicat, cu acelaşi succes, volumul de povestiri Evadări din iubire (Polirom, 2003). în 2002, a primit din partea statului francez titlul de Cavaler al Legiunii de Onoare. în colecţia Biblioteca Polirom au mai apărut întoarcerea acasă (2006; Polirom, 2007).