Etnolog şi explorator, Thor Heyerdahl a devenit cunoscut în lumea întreagă când a organizat şi a condus celebrele expediţii ştiinţifice transoceanice Kon-Tiki (1947) şi Ra (1969-1970). Ambele au avut menirea de a dovedi posibilitatea contactelor transoceanice în Antichitate dintre civilizaţii şi culturi îndepărtate.
In călătoria din 1947 a plutei primitive Kon-Tiki, Heyerdahl şi un mic echipaj au navigat de pe coasta Pacificului din America de Sud în Polinezia, demonstrând posibilitatea originii polinezienilor în America de Sud. Povestea călătoriei a fost descrisă în Kon-Tiki şi într-un film documentar cu acelaşi nume.
Printre descrierile altor expediţii incredibile ale lui Heyerdahl se numără Aku-Aku: The Secret of Easter Island (1958), Fatu-Hiva: Back to Nature (1974) şi Early Man and the Ocean: A Search for the Beginnings of Navigation and Seaborne Civilizations (1979).