Ședința Institutului de aeronautică Weldon din Philadelphia este întreruptă de apariția lui Robur, un personaj misterios care proclamă că aparatele de zbor mai grele decât aerul vor cuceri cerul în detrimentul celor mai ușoare. Pentru a-și dovedi afirmațiile, Robur răpește doi membri ai Institutului și îi urcă la bordul mașinăriei lui zburătoare.