De-a lungul istoriei, oamenii au incercat sa influenteze si sa controleze gandurile semenilor lor.

Din momentul in care a fost inventat, la sfarsitul razboiului din Coreea, termenul spalarea creierului a devenit parte a culturii populare, a slujit drept subiect de anecdote si a fost exploatat pentru crearea unor titluri de presa senzationale. Totodata, a constituit si subiectul unor dezbateri savante, cu participarea unor specialisti din numeroase domenii, cum ar fi istorie, sociologie, psihologie si psihoterapie. Dar pana acum a lipsit o componenta esentiala din aceste discutii si anume o referire serioasa la stiinta care studiaza creierul omenesc. Descrierile modului in care opiniile pot fi schimbate, fie prin persuasiune, prin inselaciune sau prin forta, au fost aproape in intregime de factura psihologica.

In Spalarea creierului, Kathleen Taylor reuneste pentru prima oara neurostiinta si psihologia sociala. Servindu-se de o proza eleganta si accesibila si apeland la numeroase exemple si studii de caz, autoarea examineaza problemele etice generate de efectuarea experimentelor asupra subiectilor umani, tinand cont de limitarile modelelor din lumea animala, pentru a se ocupa apoi si de implicatiile inspaimantatoare ale unor astfel de cercetari. Kathleen Taylor exploreaza de asemenea istoria manipularii gandurilor si arata cum aceasta continua sa existe in jurul nostru, de la marketing la televiziune, trecand prin politica si educatie.