Will Burrows este un baiat de paisprezece ani care locuieste în Londra. Are putine lucruri în comun cu restul familiei sale, cu exceptia pasiunii mistuitoare pentru sapaturi, pe care o împartaseste cu tatal sau. Când acesta dispare brusc, într-un tunel necunoscut, Will decide sa investigheze disparitia tatalui sau împreuna cu prietenul lui, Chester. Curând, se trezesc în adâncul pamântului, unde descopera un secret întunecat si înfricosator, un secret care i-ar putea costa chiar viata. Roderick Gordon locuieste împreuna cu sotia si copiii în Norfolk, iar Brian Williams în East London. Amândoi au fost dintotdeauna fascinati de sapaturile arheologice. Brian a copilarit în cartierul Edge Hill din Liverpool. Acolo a avut ocazia sa exploreze magnificul santier arheologic initiat în secolul al XVIII-lea de un om de afaceri local, Joseph Williamson - tunele destul de mari cât sa te plimbi cu trasura prin ele, care mai exista si astazi. Pentru Roderick Gordon, legaturile cu arheologia sunt si mai directe. Strastrabunicul lui, William Buckland, a fost considerat unul dintre întemeietorii geologiei, iar în 1924 a descoperit un dinozaur, care îi poarta numele. Atât Roderick, cât si Brian sunt fascinati de ideea existentei unei adevarate lumi subpamântene si citeaza, ca inspiratie, sistemele si constructiile subterane care exista sub atât de multe orase, cum ar fi: Paris, Roma, Moscova si New York.