Celebritatea, cu strălucirea ei de neon şi pozele selfie, ne pare un lucru hipermodern. Dar cei faimoşi ne-au încântat, incitat şi oripilat de mult mai multă vreme decât ne-am putea noi da seama. Fie că a fost vorba de scandalosul lord Byron, a cărui poezie ducea admiratoarele în delir erotic, sau de actriţa franceză Sarah Bernhardt, care avea un cimpanzeu, un picior de lemn şi dormea într-un coşciug şi care a pornit o duşmănie violentă cu fosta ei prietenă cea mai bună, sau de Edmund Kean, uimitorul actor shakespearian al cărui orgoliu monstruos şi alcoolism teribil l-au făcut să fie aproape omorât de propriul public – lista starurilor ale căror cariere s-au consumat cu flacără înainte de Epoca Televiziunii este lungă şi extrem de variată.

Celebrităţile pot fi eroi sau ticăloşi, războinici sau ucigaşi, talente deosebite sau escroci cu înclinaţie pentru minciună, cei care stabilesc moda, provocatori de voie sau victime tragice cărora li se face publicitate ca anomalii ale naturii. Unii au tânjit după faimă, în timp ce alţii au fost forţaţi să o accepte. Unii au descoperit faima de copii, alţii au trebuit să aştepte decenii după o şansă. Dar ceea ce îi uneşte pe toţi este punctul de origine: de la începutul anilor 1700, celebritatea a fost una dintre forţele motrice cele mai puternice din cultura populară, o rudă apropiată şi mai puţin onorabilă a reputaţiei glorioase, iar apariţia ei a ajutat la conturarea atitudinilor publice faţă de etică, identitate naţională, credinţe religioase, bogăţie, sexualitate şi roluri de gen.

În această istorie ambiţioasă, care se întinde de la Epoca Bronzului la zorii Epocii de Aur a televiziunii, Greg Jenner adună o distribuţie deosebită de peste 125 de actori, cântăreţi, dansatori, sportivi, ciudaţi, semizei, ticăloşi şi nu numai, în căutarea rădăcinilor istorice ale celebrităţii. Ne dezvăluie de ce celebritatea a prins brusc viaţă la începutul secolului al XVIII-lea, cum diferă de vechile idei de faimă, tehnicile prin care a fost obţinută şi cum a fost păstrată, efectul pe care l-a avut asupra gustului public şi povara psihologică a celebrităţii de pe umerii celor aflaţi direct în lumina reflectoarelor. Este o explorare surprinzătoare, amuzantă şi fascinantă atât a unei epoci trecute, cât şi a modului în care am ajuns să trăim într-o societate modernă, obsedată de celebritate.

„Una dintre realizările de marcă ale lui Jenner este crearea unui gen de istorie popularizată în care fuzionează cercetarea ştiinţifică şi umorul. Plină de aluzii inteligente şi de lucruri amuzante... O carte jucăuşă, care produce bucurie.“ The Guardian

„Jenner se comportă precum Oscar Wilde, împrăştiind înţelepciune şi spirit, în egală măsură, producând o carte extrem de plăcută şi o analiză profundă despre viaţa anumitor oameni.“ The Irish Times

„O carte bine documentată, care te prinde... Jenner îşi aduce parcă subiectul la viaţă.“ The Observer

„Găseşti o gamă extrem de largă de referinţe culturale... o mulţime de comori exotice, pe jumătate uitate.“ Spectator

„Jenner este amuzant de la începutul până la finalul acestei cărţi extrem de inteligente.“ LA Review of Books