Lyra Brazier, proaspăt intrată în lumea investigațiilor particulare, este surprinsă când șefa ei pleacă pe neașteptate la un centru de tratament exclusivist și dispare fără nici o explicație. Dar Lyra este convinsă că Rainei Kirk i s-a întâmplat ceva și că ea este singura care poate să-i dea de urmă. Centrul de înfrumusețare este cunoscut pentru ofertele luxoase și pentru clientela aleasă, iar mediul bogat și privilegiat din care provine Lyra este acoperirea perfectă pentru această slujbă. Iar pentru a se insinua mai ușor printre clienții centrului, agenția îi aduce Lyrei un partener de investigații, însă acesta se dovedește a fi complet diferit de bărbatul pe care și-l imaginase ea.

Simon Cage este un comerciant de cărți vechi, cu aerul și înfățișarea unui profesor calm, iar Lyra nu își poate da seama de ce a fost ales tocmai el să-i fie partener. Dar totul devine clar când cei doi ajung la centru și se prezintă drept un cuplu de proaspăt căsătoriți: Simon are un dar unic, care îi permite să afle indicii despre persoanele dispărute doar simțind energia locului în care se aflaseră, o abilitate crucială în găsirea Rainei. Curând însă, cei doi investigatori descoperă că, de fapt, centrul de înfrumusețare este doar o fațadă pentru ceva mult mai întunecat decât și-au imaginat.