De la nașterea ilegitimă într-un sătuc din Austria la moartea înspăimântătoare în buncărul de sub
cancelaria Reichului din Berlin, Adolf Hitler a lăsat o amprentă cețoasă, plină de contradicții, asupra
națiunii germane care testase și respinsese democrația la finalul debilitant al Primului Război Mondial.
Cu acuratețe extraordinară, Kershaw recreează condițiile care au făcut posibilă ascensiunea lui Hitler:
antisemitismul virulent din Viena începutului de secol XX, încercarea teribilă a Marelui Război cu
nenumăratele sale victime, naționalismul toxic care a pus stăpânire pe Bavaria anilor 1920, subminarea
Republicii de la Weimar de către extremiștii de dreapta sau de stânga, isteria care a însoțit acapararea
puterii de către Hitler în 1933 și care mai apoi a escaladat sub forma atacurilor brutale ale trupelor sale
de asalt asupra evreilor și a altor condamnați drept inamici ai rasei ariene.
Într-o relatare care are la bază multe surse anterior nepublicate, Hitler se transformă dintr-un fatalist
obscur, un toboșar neobosit al urii în berăriile din München, în instigatorul faimosului puci eșuat și, în
cele din urmă, în conducătorul unei alianțe de încropeală a partidelor de dreapta unite într-o mișcare
care avea să entuziasmeze poporul german. Acest volum, primul din două, se încheie cu promulgarea
infamelor Legi de la Nürnberg, care au împins evreii germani către periferia societății, și cu marșul
armatei germane în Renania, primul pas al lui Hitler către abisul războiului.
„Va mai trece multă vreme până la apariția unei biografii mai bune a acestui mare tiran.“ Jeremy
Paxman, Financial Times