Când descoperă o carte misterioasă pe un raft din biblioteca universitară, printre poveștile despre colecționari de chei, prizonieri sortiți nefericirii și acoliți fără nume, Zachary Ezra Rawlins citește ceva cel puțin bizar: o poveste din propria lui copilărie. Fascinat de această întâmplare inexplicabilă și dornic să înțeleagă cum a ajuns viața lui transpusă pe hârtie, Zachary descoperă o serie de indicii care îl fac să treacă pragul unei uși spre o bibliotecă subterană. Însă locul acesta se dovedește mai mult de-atât. Ajuns într-o lume a orașelor pierdute, a piraților, a pictorilor, a îndrăgostiților care-și trimit scrisori pe sub uși și peste timp, a poveștilor șoptite de sufletele celor morți și-a corăbiilor care navighează pe o mare fără stele, Zachary Ezra Rawlins mai trebuie să descopere un singur lucru: care e rolul lui în acest tărâm straniu și fabulos.