Vasili Grigorevici poate fi mulțumit de fiii săi. Doar Vania, mezinul, e uluitor de leneș. Îi place munca așa cum îi plac unui câine urzicile. Șapte ani trebuie să stea întins pe vatră, cu șapte saci de semințe de floarea-soarelui și șapte cojoace, așa cum l-a sfătuit un înțelept orb. În tot acest timp n-are voie să sufle vreun cuvânt. Aceasta e doar prima probă la care este supus înainte de a intra în aventuri pline de pericole, la capătul cărora îl așteaptă coroana țarului. Nu e tocmai o sarcină ușoară, fiindcă frații lui Vania, invidioși, sunt chitiți să-l păcălească să coboare de pe cuptor.