Singur pe lume este povestea micului orfan Rémi. Este un roman de iniţiere prin excelenţă, căci eroul creşte şi se maturizează dând piept cu viaţa plină de privaţiuni şi confruntându-se cu adevărate drame.
Hector Malot ne poartă, alături de Rémi şi Vitalis, de căţeii Capi, Dolce şi Zerbino şi de maimuţa Sufleţel, prin Franţa şi Anglia din a doua jumătate a secolului al XIX-lea. În tot acest timp, Rémi nu-şi pierde speranţa că într-o bună zi îşi va regăsi adevărata familie. Povestea are un final fericit: eroul îşi întâlneşte mama şi fratele şi descoperă că este moştenitorul unei mari averi.