Protagonistul romanului, un detectiv ce absolvise facultatea cu nota 10, este nevoit să se declare neputincios în rezolvarea unui caz încredințat de Scotland Yard, din lipsă de probe. Totuși, de la această anchetă ratată rămâne o urmă: amprenta unui deget, aflată pe arma găsită la locul crimei. După trecerea mai multor ani, se produce o altă crimă și de pe un pahar de bere este recoltată aceeași amprentă a asasinului nedescoperit.

Între timp, o persoană e dată dispărută și un individ care se ocupase de crearea împrejurării, ajunge să se prezinte drept fiul unui bătrân bogat, în scopul moștenirii lui. Acest bătrân este eliminat din scenă prin împușcare, în aceeași manieră în care criminalul acționase anterior. Pe de altă parte, existența a două fermecătoare surori gemene ce seamănă neverosimil una cu cealaltă, crează unele momente de confuzie, cu atât mai mult cu cât uneia dintre ele îi face curte detectivul, iar celeilalte asasinul impostor. Lucrurile se precipită, individul declarat dispărut reapare și detectivul, urmărit de neșansă la începutul carierei, ajunge să cunoască și succesul.