În 2002, la Moscova, un magnat rus se aruncă de la etajul zece al unui bloc ultrasecurizat, cu supraveghere video permanentă. Este indubitabil vorba de o sinucidere, dar încăpăţânatul anchetator Arcadii Renko are îndoieli şi procedează la investigaţii suplimentare. El descoperă o însemnată cantitate de sare în şifonierul din apartamentul victimei, în ale cărei haine se găseşte şi o solniţă plină. Contorul Geiger, aflat într-un sertar din acelaşi apartament, indică un grad foarte mare de radioactivitate. Ancheta stagneaza. Numai ca, cel mai bun prieten al magnatului este gasit asasinat in zona de 30 de km din jurul centralei de la Cernobil, creata dupa dezastrul nuclear din 1986. Arkadii Renko este trimis in zona sa ancheteze o crima ce se dovedeste cel putin bizara. Ajuns intr-o lume stranie, in care cinci batrani supravietuitori s-au incapatanat sa ramana intr-un sat negru, parasit si contaminat de radiatii, el incearca sa ajunga pe urmele criminalului. Identitatea acestuia si, mai ales, mobilul crimei, il vor soca pe cititor. O carte scrisa intr-un ritm alert, cu suspans extrem, ce se citeste cu sufletul la gura.