Întrucât cea mai mare parte dintre scrisorile Sfântului Nil sunt adresate monahilor şi clericilor, avem în faţă un adevărat compendiu de teme ce ţin de viaţa practică duhovnicească sau filocalică, pe care o numeşte în mai multe rânduri „filosofie”, „vieţuire după Hristos” , filosofie „adevărată”, „duhovnicească”. Aspectul principal reliefat este lupta pentru purificarea de patimi şi atingerea nepătimirii. În acest sens, Sfântul Nil prezintă foarte detaliat cele mai multe dintre regulile şi principiile ascetice ale vieţii creştine: cultivarea virtuţilor, postul, privegherea, lepădarea de sine, rugăciunea, lupta cu patimile ş.a.
Arhim. Nathanael Neacşu