O legenda englezeasca, venita din strafundul istoriei unei vechi familii, starneste imaginatia unui copil orfan, crescut de ciudatul doctor Grimshawe, un savant neinteles si ratat, care iubeste paianjenii si incearca sa obtina medicamentul minune din panza acestora. Dupa multi ani de la moartea doctorului, la fel de misterioasa ca intreaga lui viata, tanarul face o calatorie in Anglia pe urmele tulburatoarei legende si afla, printre altele, care era secretul tutorelui sau si al fetitei cu care copilarise in casa de langa cimitirul unui orasel din Noua Anglie.