Cotton Malone, fost agent al unei divizii de elită în contrainformaţii din cadrul Departamentului american de Justiţie, având numele de cod Magellan Billet, este pensionar şi deţine un anticariat în Danemarca.
Dar când fostul lui şef, Stephanie Nelle, îi cere să-l urmărească pe un răufăcător nord-coreean care sustrăsese mai multe dosare top-secret de la Departamentul de Trezorerie, acţiune care a afectat grav siguranţa naţională, Malone începe o adevărată cursă contracronometru pentru a le recupera, începând cu canalele din Veneţia şi terminând cu Croaţia.