La inceput, povestea se aseamana intrucatva cu aceea a tinerilor indragostiti Romeo si Julieta. Intre familiile Main Hardye si Morfontaine exista o vendeta, ale carei cauze se pierdeau in negura istoriei, dar copiii lor - Hector si Diane - se iubeau. Tanarul conte de Main Hardye este condamnat la moarte, fiin ca a dezertat din armata regelui, trecand de partea razvratitilor din Vendee. Socrul sau obtine de la rege gratierea, dar contele, afland de la verii sotiei sale ca gratierea i-a fost refuzata, se sinucide in inchisoare. Diane, afland de moartea sotului sau, isi pierde mintile. Verii ei, care voiau si partea ei de mostenire dupa moartea generalului Morfontaine, o imping si pe ea la sinucidere.