Pe munte şi în pădure, bandele de bărbaţi violenţi şi înarmaţi, aflate în afara controlului legii şi autorităţii (de regulă, femeile sunt rare), îşi impun voinţa asupra victimelor prin şantaj, jaf sau alte modalităţi. Prin asta, banditismul contestă simultan ordinea economică, socială şi politică, contestându-i pe cei care deţin sau revendică puterea, legea şi controlul resurselor. Aceasta este semnificaţia istorică a banditismului în societăţile cu stat şi clivaje de clasă. „Banditismul social” care constituie subiectul acestei cărţi este un aspect al acestei contestări.