Sunt multe corespondenţe între viaţa lui Dickens şi cea a lui David Copperfield: prezenţa doicii Mary Weller, închisoarea datornicilor, angajarea lui David din copilărie, evoluţia lui David ca literat, sunt doar o mică parte din ceea ce face din acest roman un roman autobiografic.

Prin romanul său, Dickens a urmărit formarea unei identităţi după multe suferinţe şi întâmplări, povestea unei vieţi de la naştere până la maturitate.