Intr-o dimineata inghetata de ianuarie, inspectorul Kurt Wallander raspunde unui apel care, crede el, va fi o interventie de rutina. Cand ajunge insa la ferma izolata la care fusese chemat, el descopera o baie de sange. Un batran a fost ucis in bataie, sotia sa abia mai sufla intinsa langa trupului lui invinetit, amandoi victime a unei violente inimaginabile. Femeia ii ofera lui Wallander singura informatie pe care i-o poate da: se pare ca ucigasii erau straini. Iar de indata ce aceasta informatie ajunge in presa se dezlantiue un val de rasism.

Viata lui Wallander este distrusa: sotia l-a parasit, fiica lui refuza sa vorbeasca cu el si pana si tatal lui foarte in varsta abia daca il tolereaza. Detectivul lucreaza fara oprire si noaptea bea. Dar acum, cu iarna tot mai grea si avand toate miscarile supravegheate de un procuror extrem de ingust la minte, Wallander trebuie sa-si lase deoparte problemele personale si sa se arunce intr-o cursa contra cronometru pentru a rezolva cazul inainte ca ura de rasa sa escaladeze.