Viaţa lui Zoli Novotna începe undeva, pe drumurile lăturalnice, înverzite, ale Slovaciei când, împreună cu bunicul său, ajunge pe malul unui lac liniştit, unde ceilalţi membri ai familiei fuseseră înecaţi de gărzile fasciste. Zoli şi bunicul ei fug de acolo şi se alătură unui alt grup de cântăreţi itineranţi. Astfel începe această poveste epică despre cântec, intimitate şi trădare.
Bazat în mare pe viaţa poetei de origine rromă Papusza şi pe fundalul celui de-al Doilea Război Mondial, Zoli este o poveste de dragoste, o poveste a pierderilor suferite şi o parabolă a Europei moderne.

"Descrierea scenelor din copilăria lui Zoli este plină de prospeţime şi instructivă, la fel şi detalierea privaţiunilor pe care le îndură...
Acest roman emană o mare căldură, generată de empatia sinceră a autorului faţă de această femeie, atât ca prezenţă fizică, cât şi ca personaj fictiv. Povestea lui Zoli chiar merita să fie spusă şi, datorită harului de a diseca în amănunt istoria, McCann aduce în prim plan şi părţile sale triste, de manipulare şi trădare" The Irish Times