Adam Dalgliesh cunoaşte deja prea bine Dupayne - un muzeu dedicat perioadei interbelice, în care există o încăpere specială pentru cele mai faimoase crime ale vremii - când este chemat să investigheze moartea unuia dintre administratori. Dalgliesh descoperă că victima dorea să închidă muzeul împotriva dorinţei celorlalţi administratori şi a personalului devotat al familiei Dupayne, aşa că se pare că toată lumea are ceva de câştigat de pe urma acestei morţi. Când devine evident că as asinul s-a inspirat din crimele adevărate reprezentate în Sala Crimelor şi se pregăteşte de o noua lovitură, Dalgliesh ştie că, pentru a rezolva acest caz, trebuie să pătrundă în mintea unui asasin nemilos.