Cel mai bun prieten și cel mai aprig rival al lui Shakespeare din intervalul 1596–1616 a fost, neîndoielnic, Ben Jonson, cel dintâi purtător al titlului de „Poet Laureat” al regatului englez și cel dintâi dictator literar din istoria literaturii engleze. Autor de spectacole cu măști, tragedii, satire, poeme și eseuri, Jonson rămâne, în primul rând, un mare comedian, unul care i-a făcut o concurență serioasă Marelui Will la acest capitol. Seria „Contemporanii lui Shakespeare” le propune cititorilor români o selecție de cinci comedii de mare succes, dintre care două (Volpone și Alchimistul) sunt incluse în volumul de față.

„Dacă ar fi să-l compar cu Shakespeare, aș recunoaște că e un poet mai corect (…). Shakespeare a fost Homer sau părintele poeților noștri dramatici; Jonson a fost Virgiliu, modelul scrierilor migăloase; pe el îl admir…”

John Dryden

„Contemporan cu Shakespeare, rival în influență și popularitate cu acesta, Ben Jonson este antiteza vie a geniului și atitudinii lui Shakespeare în teatru.”

Ana Cartianu

„…a fost un rival de seamă al lui Shakespeare, fără să fie vreodată confundat cu acesta.”

Leon Levițchi