În sensul cel mai larg al cuvântului, administraţia este o activitate care constă în a conduce, a cârmui, a gospodări o întreprindere, o instituţie, o entitate. Aceasta este, cu alte cuvinte, o activitate care constă într-o prestaţie a unei persoane sau a unui grup de persoane în folosul altora, faţă de care prestatorul se află în anumite raporturi juridice: de subordonare, de colaborare sau de participare și căruia beneficiarul prestaţiei îi pune la dispoziţie mijloacele materiale și financiare necesare. Termenul de administraţie derivă din latinescul magister, care înseamnă stăpân căruia i se subordonează servitorul și pe care acesta trebuie să-l servească. Alteori, în limbaj curent, termenul de administraţie desemnează unele compartimente organizatorice din structura unei unităţi sau a unui organ, ori activităţi ale acestora care nu au caracter productiv.