Povestea este despre Catherine Irving, o doamnisoara de la tara, fiica a unui preot ramas vaduv; fata mosteneste o casa in Londra de la matusa din partea mamei si, cum sunt sanse mari ca tatal ei sa se casatoreasca cu o femeie pe care ea o nu poate suferi, pleaca spre marele oras cu gandul sa vanda casa si sa se mute cu chirie. Ajunsa in Londra impreuna cu domnisoara ei de companie, Catherine vede ca nu e cine-stie-ce de mostenirea ei: casa e mare, dar darapanata si situata pe o strada dintr-un cartier saracacios. Chiriasii sunt oameni simpli: un profesor de muzica, o ''actrita'' batrana, o vaduva tanara si fiul ei, un functionar, insa unul pare ca se distinge - domnul Alger, care spune ca e asistent in cabinetul unui lord. Relatiile dintre chiriasi sunt incalcite si Catherine nu intelege nimic la inceput, iar cand ajunge sa isi faca o idee, aceasta se dovedeste a fi gresita. Domnul Alger nu e cine pare a fi, profesorul de muzica la fel, ba chiar nici tanara vaduva.