Libertatea de exprimare este una dintre coordonatele fundamentale ale societăţilor democratice moderne, argumentul esenţial în acest sens reprezentându-l includerea acesteia în cadrul libertăţilor şi drepturilor cu valoare constituţională (atât în constituţiile statelor europene, cât, mai ales, în sistemul constituţional american, unde ocupă o poziţie privilegiată). în egală măsură, toate instrumentele internaţionale de protecţie a drepturilor omului reglementează libertatea de exprimare, recunoscând valenţele multiple ale acesteia în contextul unei societăţi în care protejarea drepturilor fundamentale îşi propune a fi un mecanism realmente eficient, dar enunţând, în mod firesc, şi restrângerile autorizate ale acestui drept (art. 19 din Pactul Internaţional cu privire la Drepturile Civile şi Politice; art. 13 din Convenţia americană a drepturilor omului; art. 10 din Convenţia pentru apărarea drepturilor omului şi a libertăţilor fundamentale).