Dupa ce Frank Ross este ucis de angajatul sau Tom Chaney, fiica lui Ross , Matie, il angajeaza pe irascibilul si ancapatanatul Rooster J. Cogburn pentru al urmari pe Chaney. Pentru a face acest lucru, Rooster trebuia sa intre in teritoriile indienilor. Chaney era urmarit si de vanatoarea de recompense, La Boeuf. Mattie Ross vine la Fort Smith, Arkansas pentru a incepe cautarile lui Chaney impreuna cu Reuben J. Rooster Cogburn care-i spusese ca el ar putea fi omul care-ar fi putut-o ajuta. Le Boeuf vine la casa lui Mattie din Dardanelle pentru a-i oferi consilierea necesara prinderii lui Chaney. Mattie, refuza consilierea lui Le Boeuf. A doua zi ea il intalneste pe Cogburn la ''Chinese room-mate'' al lui Chen Lee si stabilesc preţul de 100 dolari pentru contributia acestuia. Ross merge in vizita la un dealer local de cai de la care tatal ei incercase sa cumpere patru ponei pe care nu-i mai luase. Ross recupereaza in final banii de la acesta, 25 dolari pe bucata impreuna cu saua tatalui ei. Se intoarce la Rooster pentru a-i da 25 dolari ca arvuna promitandu-i inca 25 in cazul in care acesta va parasi Fort Smith si restul de 50 dolari la finalizare. Revenind a doua zi aceasta descopera ca Rooster inca nu plecase si negocia cu Le Boeuf la preţul de 1500 dolari pentru prinderea lui Chaney. Rooster si Le Boeuf ii transmit lui Mattie ca exista o recompensa de 50 dolari pentru capturarea ei. Rooster afla ca Mattie este grav bolnava.